La aerolínea fue fundada el 30 de septiembre de 1957, realizando su primer vuelo el día 18 de marzo de 1958, cuando un Vickers Viscount 779 despegó de Viena con destino a Londres, Reino Unido. Austrian Airlines fue creada por la fusión de Air Austria y Austrian Airways. Los servicios transatlánticos empezaron el 1° de abril de 1969 con un servicio entre Viena y Nueva York con escala en Bruselas, en colaboración con Sabena.
Austrian se convirtió en miembro de Star Alliance en 2000. Ese mismo año, Austrian adquirió Lauda Air, una aerolínea cuya operativa incluía vuelos de largo alcance. Adquirió así mismo Rheintalflug el 15 de febrero de 2001. Su nombre fue acortado a Austrian en septiembre 2003, cuando optó por optó por cambiar el nombre de las tres partes de la aerolínea. El 1 de octubre de 2004 el departamento de operaciones de vuelo de Austrian y Lauda Air se fusionaron en una única unidad, dejando Lauda Air como el nombre de marca sólo para las operaciones chárter. Tiene 6.394 empleados
En 2007 Austrian Airlines retiró las comidas y bebidas alcohólicas en sus vuelos de corto alcance, introduciendo lo que dio en llamar "Self Select Bistro Service", excepto en vuelos desde Londres a Viena, y otros vuelos que sobrepasaban la hora y cuarenta minutos de duración.
En noviembre de 2008 Austrian Airlines y Lufthansa anunciaron que Lufthansa tenía la intención de adquirir las acciones de ÖIAG y el 2% en manos de Austrian Airlines, dando a Lufthansa el control accionarial en Austrian Airlines. Con la aprobación de la Comisión Europea, Lufthansa se hizo con el control de Austrian Airlines en septiembre de 2009.
Las acciones de Austrian Airlines AG suspendieron su cotización en el Mercado de Valores de Viena el 4 de febrero de 2010. La llegada de un nuevo CEO, Jaan Albrecht, en 2011, se procedió a la firma del comienzo de una nueva etapa para la aerolínea, que mejoró el número de pasajeros y le dotó de una posición estratégica dentro de la red de Lufthansa. La conclusión de los trabajos de ampliación del Aeropuerto Internacional de Viena aportó a la aerolínea más espacio para su expansión. Como resultado, en enero de 2012, se implementó una nueva estrategia comercial, con la adquisición de once nuevos aviones durante los próximos tres años, llevando a la renovación de la flota a largo plazo, con aviones de Airbus para operar las rutas de medio alcance y con aparatos de Boeing para la operación de la rutas de largo alcance.
El esquema de colores de Austrian Airlines se ha basado siempre en el patrón rojo-blanco-rojo. Los aviones desde los 1950s hasta los 80s eran plateados por la panza del avión, mientras que la parte superior era blanca con la flecha de Austrian Airlines y el texto "Austrian Airlines" (hasta 1972, de nuevo desde 1995 a 2003) o "Austrian" (1972–1995, desde 2003 en adelante). El eslogan de Austrian Airlines era "la aerolínea amable" (the friendly airline).
La flecha de Austrian Airlines ("Austrian Chevron") ha tenido tres versiones. En 1960 tenía un perfil parecido al de un avión de papel, pero pasó a tener la forma actual en 1972. Como parte del ejercicio de reestructuración en 1995, el "Chevron" fue reemplazado por una deriva de cola roja-blanca-roja. En el nuevo diseño corporativo, en uso desde 2003, el antiguo "Chevron" ha vuelto a ser usado de nuevo, pero en esta ocasión con un diseño más moderno y con la simulación de su sombra de fondo.
Se han usado multitud de esquemas y pinturas especiales a lo largo de las décadas. Desde su entrada en Star Alliance, algunos de sus aparatos han volado con los motivos de Star Alliance en su fuselaje. Para el año de Mozart en 2006, un Airbus A320 fue decorado con un diseño que representaba a Mozart, y un Airbus A340-300 fue decorado con un homenaje a la orquesta Filarmónica de Viena. Un Boeing 737-600 recibió un diseño de glaciar para un anuncio del Tirol. Tres diseños fueron pintados para publicitar la Euro 2008. Un Airbus A320 recibió una librea retro con ocasión del cincuenta aniversario de la compañía. El actual eslogan de Austrian es: "Volamos por tu sonrisa." (We fly for your smile)
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Flota Actual:
| Aeronave | En servicio | Pedidos | Pasajeros | Notas | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| J | Y | Total | ||||
| Airbus A319 | 7 | — | ||||
| Airbus A320-200 | 9 | 7 | — | 150 | 150 | Un avión pintado con librea Retro |
| Airbus A321-100 Airbus A321-200 | 3 3 | — | ||||
| Boeing 767-300ER | 4 2 | — | 30 30 | 230 240 | 260 270 | |
| Boeing 777-200ER | 4 | 4 | 260 | 309 | ||
| Total | 42 | 11 | ||||
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