Inició operaciones el 1 de mayo de 1947 con el nombre de Malayan Airways Limited (MAL). Entre 1971 y 1987, la compañía cambió el nombre a Malaysia Airline System Berhad (MAS), antes de recibir el nombre actual.
Es una de las cuatro únicas aerolíneas que ha obtenido la calificación de cinco estrellas de Skytrax, junto con Qatar Airways, Singapore Airlines y Cathay Pacific.
Ha tenido pérdidas económicas durante un lapso prolongado, por lo que en marzo de 2006 la compañía lanzó un drástico plan de reestructuración. Abandonó 99 de sus 118 rutas interiores, redujo la flota de aeronaves y junto con esto procedió a despedir a un tercio del personal. Negoció este plan con la aerolínea de bajo coste AirAsia, que restableció las líneas interiores.
En marzo de 2014 la flota de Malaysia Airlines consiste en las siguientes aeronaves:
| Avión | Activo | Ordenado | Notas | Asientos |
|---|---|---|---|---|
| Airbus A330-200F | 4 | Aeronaves de carga MASkargo | - | |
| Airbus A330-300 | 15 | 1 | 283 (-/36/247) | |
| Airbus A380-800 | 6 | 494 (8/66/420) | ||
| Boeing 737-400 | 12 | 144 (-/16/128) | ||
| Boeing 737-800 | 50 | 19 | 160 (-/16/144) | |
| Boeing 747-400F | 2 | Aeronaves de carga MASkargo | - | |
| Boeing 777-200ER | 12 | 282 (-/35/247) | ||
| Total | 101 | 20 |
Accidentes
El vuelo 653 de Malaysia Airlines, un Boeing 737-2H6 se estrelló en Tanjung Kupang (Malasia) en la noche del 4 de diciembre de 1977. Fue el primer accidente mortal de la historia de Malaysia Airlines con 100 muertes (93 pasajeros y 7 tripulantes). Al parecer, el avión fue tomado por secuestradores cuando alcanzó altitud de crucero. Las circunstancias en las que el secuestro y posterior choque se dieron, son desconocidas.
El 8 de marzo de 2014 el Vuelo 370 de Malaysia Airlines, con 227 pasajeros y 12 tripulantes, perdió contacto dos horas después de despegar de Kuala Lumpur y ha desaparecido de los radares en la madrugada del sábado mientras viajaba de Kuala Lumpur a Pekín.
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