El 707 estaba basado en un prototipo de la Boeing conocido como el 367-80. El desarrollo del “Dash 80″ (como era conocido dentro de Boeing) tuvo un coste de 16 millones de dólares. Su desarrollo duro menos de dos años desde el inicio del proyecto en 1952 hasta que despegó el primer prototipo el 14 de mayo de 1954. Dicho prototipo sirvió de base para dos aeronaves, el KC-135 Stratotanker, un avión cisterna usado por el ejército de los EE.UU (USAF), y el propio 707. Éste estaba propulsado por un motor Pratt & Whitney JT3C, que era la versión para uso civil del J57, montado entonces en la mayoría de las aeronaves militares, entre ellos los F-100, F-101, F-102, y el B-52. Una posterior y costosa decisión fue ensanchar el fuselaje en 6 pulgadas (150 mm) en comparación con el original 367-80 y el KC-135, logrando así ser un poco más ancho que el Douglas DC-8.
Pan Am fue la primera aerolínea en operar el 707 y su primer vuelo comercial fue entre Nueva York y París el 26 de Octubre de 1958. American Airlines operó el primer vuelo transcontinental del 707 en enero de 1959. Muchas otras aerolíneas lo siguieron y el 707 se convirtió rápidamente en el avión de línea más popular de su tiempo, apartando a su principal competidor, el Douglas DC-8.
A fin de convertirse en una nueva empresa importante en el negocio de la aviación comercial, Boeing se dedico rápidamente a los deseos de muchos de sus clientes. El 707-120 era el modelo estándar inicial propulsado por motores Pratt & Whitney JT3C. Fue entonces cuando la aerolinea australiana Qantas solicitó una versión más pequeña en longitud llamada 707-138, mientras que la aerolinea Braniff se decantó por una versión más grande, la 707-220, que montaba unos motores Pratt & Whitney JT4A más potentes. La última versión del modelo fue la 707-430 que incorporaba como novedad una envergadura aumentada y unas alas más grandes mientras lo novedoso del modelo 707-420 fueron los motores turbofan Rolls-Royce Conway. La mayoría de los últimos 707 se montaron con los motores JT3D, que eran más silenciosos y ahorraban más combustible, además de unos flaps en el borde principal de las alas que incrementaban el rendimiento en el despegue y el aterrizaje. Estas mejoras fueron destacadas añadiendo el sufijo “B” al nombre de la aeronave, como en los modelos 707-120B y 707-320B.
A finales de la década de los años 1960 el crecimiento exponencial del tráfico aéreo hizo al 707 una víctima de su propio éxito. Se había vuelto obvio que el 707 era ya demasiado pequeño para dar servicio a las cada vez mayores cantidades de pasajeros en las rutas para las que había sido diseñado. Agrandar el fuselaje ya no era una opción viable debido a que la instalación de motores más potentes obligaba al montaje de trenes de aterrizaje también mayores, lo que no era posible debido al ancho limitado de las pistas de aterrizaje. La solución de Boeing al problema fue la construcción del primer reactor comercial de doble plataforma, el Boeing 747. La tecnología de primera generación de motores del 707 se estaba quedando obsoleta rápidamente por el excesivo ruido y consumo de combustible.
El 707, como todas las aeronaves ya fuera de uso, mostraba un indeseable comportamiento en vuelo llamado “Dutch roll” que se manifestaba en un movimiento alternativo de rotación a ambos lados. Boeing ya tenía una considerable experiencia en esto con los B-47 y los B-52 y había desarrollado un sistema de corrección probado en el B-47 que posteriormente les permitió abandonar ciertas configuraciones de alas de modelos como los 707. De todas formas, muchos pilotos nuevos de 707 no habían experimentado este fenómeno porque sólo habían pilotado aviones del tipo DC-7 y Lockheed Constellation. En un vuelo de prueba para clientes, el sistema de corrección fue desactivado para familiarizar a los nuevos pilotos con las técnicas de vuelo. Ello provocó que el piloto exacerbara el “Dutch Roll” y causara una violenta rotación lateral que arrancó de las alas dos de los cuatro motores, haciendo que el avión se estrellara en el lecho de un río al norte de Seattle (EEUU) y fallecieran la mitad de los tripulantes.
La producción del 707 para pasajeros finalizó en 1978 con un total de 1010 aeronaves construidas para uso civil. La versión militar continuó en producción hasta 1991.
Algunas piezas del 707 todavía se encuentran en algunos de los productos actuales de Boeing, sobre todo en el 737, que usa una versión modificada del fuselaje del 707. El Boeing 727 y el 757 usaban prácticamente el mismo fuselaje expandido o reducido para servir a las necesidades particulares de cada modelo. El 737 y el 727 también usaban el mismo morro y la misma configuración de la cabina que el 707.
Modelos del 707:
El 707 original, el 707-120, fue diseñado para rutas transcontinentales y normalmente necesitaba una parada para repostar cuando se le utilizaba para la ruta del Atlántico Norte. En un principio, se usó con cuatro turborreactores Pratt & Whitney JT3C, versiones civiles del modelo militar J57. El modelo posterior 707-120B usaba turbohélices JT3D, que eran más silenciosos, poderosos y eficientes en términos de gasto de combustible.
El 707-220 (también llamado 707-227) estaba compuesto por un armazón 707-120 con unos turborreactores más poderosos, los JT4A, diseñados para operaciones de altura y con calor en las rutas sudamericanas de Braniff International. Sólo se construyeron cinco de estos modelos, debido al consumo de combustible extremadamente elevado que presentaban. Esta tecnología, de todas maneras, se evidenció redundante debido a la llegada del turbofan o motor de doble flujo.
Los posteriores modelos 707-320 Intercontinental y 707-420 Intercontinental tenían alas más grandes, eran más pesados y con más capacidad de combustible para funcionar como verdaderas naves transoceánicas. La versión 320 original venía equipada con turborreactores JT4A, mientras que la 707-320B Intercontinental venía con turbofanes JT3D. El convertible 707-320C, también equipado con turbofanes, tenía una puerta de carga más grande que le convertía en una nave de transporte con doble uso; también se construyó un carguero 707-320C. La versión 707-420, en un principio producida para BOAC, estaba equipada con motores Rolls-Royce Conway. El carguero 707-320 fue utilizado por la Fuerza Aérea Americana (USAF) y se le designó C-18.
El 707-700 era una nave de pruebas utilizada para estudiar la viabilidad de usar las baterías CFM56 del CFM Internacional en un fuselaje de un 707 y posiblemente ajustarlas a otras aeronaves existentes. Después de una prueba en 1979, el último fuselaje comercial de un 707 fue reconvertido en un 707-320C y acabó en la Fuerza Aérea Marroquí como un tanque aéreo. (Esta compra fue considerada un pedido “civil” y no uno militar). Boeing abandonó el programa, ya que les pareció que podría ser una amenaza al programa Boeing 757. La información que consiguieron a partir de la prueba llevó a un programa de ajuste para los motores CFM56 en los modelos 135/KC-135R, y algunas versiones militares del 707 también utilizaron los CFM56. Irónicamente la serie Douglas [DC-8] “Super 70″ de Cammacorp se desarrollaron comercialmente, expandiendo la vida de los fuselajes DC-8 en un entorno regulatorio más estricto, de manera que hoy día hay más DC-8 en servicio comercial que aeronaves 707.
El Boeing 720, designado en un principio 707-020 pero que luego cambió de nombre por razones de marketing, era una modificación del 707-120 diseñado para operaciones de media distancia desde pistas de despegue cortas. Era más ligero y rápido que el Boeing 707, y tenía un diseño de alas simplificado. Este modelo tuvo relativamente pocas ventas, pero todavía era rentable debido a los pocos costes de desarrollo, debido a que se gestó modificando un tipo existente. Durante la promoción, hubo un momento que se le conoció como el 717, aunque esta designación siguió sin usar hasta que se le aplicó al MD-95 tras la fusión de Boeing con McDonnell Douglas. Se utilizó antes de que el Boeing 727 lo reemplazara en el mercado.
Aunque los 707 ya no son utilizados por las principales líneas aéreas de los Estados Unidos, todavía se pueden encontrar muchos en servicio en líneas aéreas más pequeñas no estadounidenses, vuelos charter y transporte aéreo de mercancías.
Las primeras aeronaves construidas para servir como Air Force One fueron dos 707 con la designación VC-137; también fueron usadas por oficiales federales de alto rango para vuelos oficiales. Muchos otros países utilizan o utilizaron el 707 como transporte VIP, incluyendo Argentina, Brasil, Chile, la República del Congo, Egipto,España, Indonesia, Israel, Italia, Jordania, Libia, Marruecos, Pakistán, Rumanía, Arabia Saudí, Sudán y Venezuela. La Royal Australian Air Force, (RAAF) operó varios 707 que fueron especialmente acondicionados para uso VIP antes de ser reemplazados por Boeing Business Jets modificados. Otros países que han utilizado el 707 para uso militar incluyen Angola, Canadá, Colombia, Alemania, India, Paraguay, Perú, Portugal, España, Taiwan, Togo, Emiratos Árabes Unidos y Yugoslavia.
Los Estados Unidos y otros países integrados en la OTAN, así como Sudáfrica, Chile e Israel, han usado el 707 como avión para repostaje en vuelo (KC-135) y AWACS (E-3 Sentry y Phalcon) aunque muchos de esos aparatos están siendo puestos fuera de servicio. La Royal Australian Air Force (RAAF) opera varios 707 como aviones de repostaje para los cazas australianos F/A-18 Hornet que pronto serán sustituidos por Airbus A330 MRTT. El 707 es también la plataforma para el proyecto Joint STARS de la United States Air Force (USAF) y el E-6 Mercury de la United States Navy. La USAF adquirió unas 250 aeronaves 707 de segunda mano para proporcionar recambios al programa KC-135E Stratotanker. Ésta es la principal razón de porqué hay tan pocos 707 en servicio si se comparan con los Douglas DC-8.
Hoy en dia en muchos aeropuertos del mundo estan prohibidos, ya que algunos modelos “los más antiguos” contaminaban demasiado.
Accidentes notables:
El 15 de febrero de 1961, el vuelo 548 de Sabena, un Boeing 707-329, se estrelló cerca del Aeropuerto de Bruselas-Zaventem de Bruselas, durante su aproximación final al aeropuerto. Fallecieron todos sus 71 pasajeros y 1 persona en tierra, la causa del accidente fue atribuida a una falla mecánica del estabilizador.
El 22 de junio de 1962 el vuelo AF 117 de Air France un Boeing 707-328 que cubría la ruta París - Bogotá, se estrelló cuando realizaba la aproximación al aeropuerto de pointe a pitre, donde mueren todos sus ocupantes entre ellos el poeta colombiano Jorge Gaitan Durán.
El 23 de noviembre de 1964, el vuelo 800 de TWA(1964), un Boeing 707, se estrelló a los pocos minutos de despegar del Aeropuerto de Roma-Fiumicino de Roma. 50 personas a bordo fallecieron y 23 sobrevivieron al accidente. La causa fue atribuida una falla en el motor 2.
El 11 de julio de 1973, el vuelo 820 de Varig, un Boeing 707, realizó un aterrizaje de emergencia en un campo cerca del Aeropuerto de París-Orly, debido a la presencia de humo en la cabina. El fuego y el humo provocó que la aeronave se estrellase, resultando en la muerte de 123 personas, con 11 supervivientes (10 de la tripulación, 1 pasajero).
El 20 de abril de 1978, el vuelo 902 de Korean Airlines, un Boeing 707, fue blanco de un ataque de aviones cazas soviéticos, cuando sobrevolaba espacio aéreo ruso. De los 109 pasajeros a bordo, sólo 2 murieron y 107 sobrevivieron.
El 14 de diciembre de 1983, se estrelló un Boeing 707-373C de TAMPA luego de despegar del Aeropuerto Olaya Herrera de Medellín. La causa del accidente fue la falla de los motores 3 y 4 durante el acenso inicial. Murieron los tres tripulantes a bordo más 22 en tierra. El registro del avión era HK-2401X 3
El 3 de enero de 1987, el vuelo 797 de Varig, un Boeing 707, se estrelló cerca del aeropuerto de Abidjan, Costa de Marfil. Los 12 miembros de la tripulación y 38 pasajeros murieron en este accidente y sólo una persona a bordo sobrevivió. La causa del accidente se atribuyó a la falla del motor 1.
El 29 de noviembre de 1987, el vuelo 858 de Korean Air, un Boeing 707 fue blanco de un atentado terrorista por parte de espías norcoreanos cuando explotó sobre el Océano Índico. Todos sus 115 pasajeros fallecieron.
El 25 de enero de 1990, el vuelo 52 de Avianca, un Boeing 707, se estrelló en Cove Neck, Long Island, al acercarse al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. 85 personas sobrevivieron y 73 murieron en este accidente. La causa se atribuyó a la falta de combustible de los motores del avión, debido a que se agotó en vuelo.
Características generales
- Capacidad: 179 pasajeros
- Longitud: 44,1 m (144,6 ft)
- Envergadura: 39,9 m (130,9 ft)
- Altura: 12,9 m (42,4 ft)
- Peso vacío: 55 580 kg (122 498,3 lb)
- Peso máximo al despegue: 116 570 kg (256 920,3 lb)
- Planta motriz: 4× turborreactores Pratt & Whitney JT3D-1.
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