La compañía se constituyó el 18 de febrero de 1948, con sede en el n.º 1 de la calle Buenos Aires de Bilbao y un capital social de 100 millones de pesetas. Su primer presidente, Elías Ugartechea Isusi poseía desde diciembre de 1946 permisos para realizar servicios aéreos nacionales no regulares, que transfirió a la nueva compañía.
El 1 de mayo de 1948 Aviaco recibió sus primeros aviones, tres Bristol 170 Freighter Mk 21, con los que inició operaciones desde Bilbao a Madrid y Barcelona. En 1949 Aviaco establece su base de operaciones en elAeropuerto de Madrid-Barajas, inicia rutas con Canarias, Alicante y Badajoz y además ingresa en la IATA.
En 1950 se nombra presidente a José Pazó Montes, se añaden 9 aviones Sud-Est SE.161 Languedoc y se crean las rutas Madrid-Sevilla-Jerez, Madrid-Lugo-Santiago de Compostela, Madrid-Alicante-Orán y Barcelona-Bruselas-Ámsterdam. En 1951 inicia las rutas de la cornisa cantábrica, cubriendo inicialmente la correspondencia Madrid-Lugo-Santiago de Compostela-Bilbao-Zaragoza-Barcelona, que posteriormente se dividiría en varias subrutas, y además creó la ruta Bilbao-Burdeos y Madrid-Vitoria.
Durante los años 50, Aviaco crea rutas desde Madrid a los aeropuertos de nueva creación de Granada, San Sebastián, Asturias y Santander. Para cubrir toda esta demanda de rutas añadió a su flota de Havilland DH.114 Heron, Fokker F-27 y Convair 240 / 440 Metropolitan. Aviaco se convirtió así en la clave para la creación de líneas aéreas con los nuevos aeropuertos que se construían en España. En 1954 el Instituto Nacional de Industria compra la mitad más una de las acciones de la compañía, integrándose al año siguiente todo el personal en el Montepío de Loreto. En 1959, Aviaco pasó a ser filial de Iberia, pasando a ser su director Carlos Texidor Rodríguez.
En 1960 se añaden los Sud Aviation Caravelle a la compañía. En el año 1971 se nombra presidente de Aviaco a Tomás Maestre Aznar, mientras que Joaquín Abril Martorell es nombrado director gerente. En el 73 el INI adquiere el 67% del capital, nombrando a Fernando Liñán presidente de Aviaco. En el año 1975 Aviaco contaba con 27 aviones (6 DC-8, 4 Caravelle, 12 DC-9, y 5 Fokker F-27). En el 76 Manuel Ortiz es nombrado presidente, sustituido el 7 de noviembre de 1978 por Felipe Cons, que a su vez es sustituido en 1980 por Lorenzo Olarte, que a su vez lo fue en 1982 por Carlos Espinosa de los Monteros.
En los Años 1980 Aviaco se dedicó a realizar vuelos chárter (los cuales dejó de efectuar desde la creación de VIVA Air en 1988) y a efectuar vuelos regulares nacionales a aeropuertos secundarios y operaciones de tercer nivel con Fokker 27 (especialmente en las líneas interinsulares de Canarias y Baleares), mientras que Iberia servía las rutas nacionales principales y los destinos internacionales. Iberia se hizo cargo de todos los servicios de Aviaco, administrativos, comerciales y técnicos.
A finales de los años 90 Iberia llevó a cabo una reorganización de su grupo. Aviaco comenzó a operar conjuntamente sus vuelos en código compartido IB/AO desde 1997, y finalmente Aviaco desapareció como marca el 1 de septiembre de 1999, siendo repintados todos sus aviones a los colores de Iberia.
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